Chi deve scegliere dove comprare le sementi per l’orto ha spesso l’impressione di avere troppa scelta e pochi criteri. Il mercato però non è nato così. È arrivato fin qui a strappi, e conoscere quegli strappi aiuta a non farsi guidare dalla bustina con la foto più bella.
Dal consorzio al catalogo per corrispondenza
Per molti decenni le sementi si compravano in pochi posti: il consorzio agrario, il rivenditore di fiducia, a volte il vicino che ne produceva più del necessario. Spesso erano sfuse, pesate sul momento e infilate in un sacchetto di carta. Insieme al seme si portava a casa un consiglio, tipo «questa quest’anno non seminarla prima di aprile», e quel consiglio valeva più dell’etichetta.
Accanto ai negozi fisici c’erano le case sementiere storiche, alcune attive già dall’Ottocento, che spedivano cataloghi illustrati. Si sceglieva sfogliando la carta, si ordinava con una cartolina o un bollettino postale e si aspettava il pacco. Era lento, ma chi vendeva rispondeva di ciò che spediva, perché i clienti scrivevano e tornavano.
Poi sono arrivati gli espositori girevoli nelle ferramenta e nei supermercati. La bustina è diventata un acquisto d’impulso, a prezzo basso, con una grafica pensata per attirare chi passa. Per chi cominciava un orto era comodo. Si perdeva però il consiglio, e con quello anche la possibilità di sapere se la varietà fosse adatta al proprio clima.
Ibridi, regole e varietà che sparivano
Nel dopoguerra si sono diffusi gli ibridi F1: piante uniformi, produttive, che maturano insieme e si prestano alla raccolta organizzata e alla grande distribuzione. Per l’orticoltore professionista erano un vantaggio evidente. Il rovescio è che i semi raccolti da una pianta F1 non riproducono fedelmente la madre, quindi il seme va ricomprato ogni stagione.
Nello stesso periodo il settore si è concentrato. Il miglioramento genetico è finito in mano a poche grandi aziende e marchi diversi, sugli scaffali, possono attingere agli stessi produttori di seme. Per chi compra non è un dettaglio: due bustine con nomi e prezzi diversi non sono per forza due prodotti diversi.
Ci si sono messe anche le norme. Per essere commercializzata, una varietà doveva essere iscritta a un registro ufficiale, con requisiti di uniformità e stabilità pensati per le varietà moderne. Molte varietà locali, variabili per natura, restavano fuori e sopravvivevano solo nei cassetti degli appassionati. Con le direttive europee degli anni Duemila si è aperto uno spazio per le cosiddette varietà da conservazione, entro certi limiti di zona e quantità. Da lì sono nate banche del seme, reti di scambio e piccole aziende biologiche che hanno rimesso in vendita pomodori, fagioli e cavoli che sembravano perduti.
Lo shop online: cosa guardare prima di ordinare
Internet ha rimesso insieme i pezzi. Il catalogo per corrispondenza è tornato in forma di sito, con la differenza che ora accanto ai grandi rivenditori generalisti convivono negozi minuscoli, gestiti da una o due persone, specializzati in peperoncini, pomodori o ortaggi di una sola regione. Esistono anche associazioni che distribuiscono semi ai soci, spesso in cambio di una piccola quota o di semi propri.
La scelta dipende da cosa si vuole fare. Per un primo orto di pochi metri quadrati, un ibrido affidabile di un rivenditore noto toglie molti rischi. Per chi vuole raccogliere i propri semi, servono varietà a impollinazione libera. Per varietà rare o adatte a un microclima preciso, i piccoli shop specializzati sono quasi sempre la strada migliore. Prima di pagare conviene controllare alcune cose:
- data di confezionamento o di scadenza e numero di lotto sulla scheda o sulla bustina;
- indicazione chiara se la varietà è F1 o a impollinazione libera;
- origine del seme e, se vi interessa, certificazione biologica;
- quantità reale, in numero di semi o in grammi, non solo il prezzo della bustina;
- epoche di semina riferite al clima italiano, non copiate da un catalogo straniero;
- tempi di spedizione e politica in caso di seme che non nasce.
Sul prezzo, un consiglio pratico: il costo della bustina dice poco. Conta il costo per pianta che arriva davvero a produrre. Una bustina da pochi euro con quaranta semi e buona germinabilità può costare meno di una da un euro con dieci semi stanchi. In Europa i semi destinati al commercio devono rispettare una germinabilità minima, ma conta anche come sono stati conservati, prima e dopo l’acquisto.
Quando arrivano, tenete i semi in un luogo fresco, asciutto e al buio, meglio se in un barattolo chiuso. Se avanzano da una stagione all’altra, fate una prova: dieci semi su carta da cucina umida, in un piatto coperto, a temperatura ambiente. Dopo una settimana o due si vede quanti sono nati. Se ne nascono meno della metà, la semina va fatta più fitta oppure conviene ricomprare.
Capita ancora, al mercato del sabato, che qualcuno vi allunghi un cartoccio di fagioli con un nome che non troverete in nessun catalogo. Il negozio migliore è quello che vi permette di arrivare a quel cartoccio con un po’ di criterio, e di capire poi che cosa farne.